Leendő örökösként a fiatal Erzsébet az egyéni érdekeit szinte azonnal a kötelesség elé helyezte, és ez igaz volt az öltözködésére is. 1944-ben, 18 évesen a hercegné csatlakozott a brit hadsereg női alakulatához, és nem részesült kivételes elbánásban. Ebből az időből számos olyan fotó megmaradt, amin Erzsébet katonai egyenruhában volt látható, a szolgálaton kívüli outfitjei pedig egyszerre voltak nőiesek és praktikusak, ahogy a legtöbb korabeli nőnek. Öltözködése akkoriban megfelelt a közhangulatnak: szigorú és földhözragadt volt, az ínséges időkben például olyan megszorító szabályokat vezettek be Nagy-Britanniában, amelyek megtiltották a ruházaton az extra zsebek, fém- vagy bőrgombok, zsinórok, hímzések vagy csipkék extravaganciáját. Mindez a háború utáni időkre is kihatott. így Erzsébet első nagy divatpillanata vitathatatlanul 1947-ben volt, amikor férjhez ment egy Norman Hartnell által tervezett ruhában.